En esta entrada vamos a conocer una demanda laboral presentada contra Wizards Of The Coast, la empresa propietaria de los juegos Magic: The Gathering y Dungeons and Dragons. La demanda fue presentada por personas que fueron jueces en torneos de Magic: The Gathering y quienes solicitaban el pago como empleados y también de beneficios laborales por su participación en los torneos del juego.
La empresa tenia un programa de jueces, pero debido a este pleito, Wizards Of The Coast decidió prescindir del mismo para irse distanciando de los jueces y mantenerlos más independientes de la empresa. Así que conozcamos este pleito y el programa de jueces que la empresa mantuvo hasta 2019.
WIZARDS OF THE COAST, BREVE HISTORIA
Wizards Of The Coast fue fundada por Peter Adkinson en 1990. La empresa se especializa en comercialización de juegos de mesa, juegos de roles de fantasia y cartas coleccionables. Y como dato curioso, el nombre de la empresa se debe a un equipo de brujos de una campaña de Dungeons and Dragons que jugó en su juventud. La sede de la empresa se encuentra en Seattle, Washington.
En 1991, el matemático e inventor de juguetes Richard Garfield acudió a la joven empresa para presentar el proyecto de un juego llamado RoboRally, pero en Wizards Of The Coast lo rechazaron debido a que fue considerado costoso para su producción. Sin embargo, la empresa le solicitó a Garfield la producción de un juego más económico, portátil y que se juegue en un tiempo relativamente rápido. Por lo Garfield, en 1993, presentó Magic: The Gathering, siendo el primer gran éxito de la empresa.
En 1997, Wizards Of The Coast adquirió la empresa TSR, la cual era propietaria de Dungeons and Dragons, el gran juego que dio inicio a un nuevo genero. La empresa extinguió TSR y de esa forma se ha convertido detrás del mítico juego, además ha hecho que se renueve y cautive a las nuevas generaciones.
Posteriormente, la empresa adquirió la licencia de Pokémon, por lo que publicó el juego Pokémon Trading Card Game, el cual se convirtió en todo un éxito, pero entró en un pleito con Nintendo que llegó a Tribunales, arreglándose el pleito con un acuerdo donde Nintendo recuperó la marca para juegos de cartas.
En 1999, Wizards Of The Coast fue adquirida por Hasbro por un monto de 325 millones de dólares, convirtiéndose en subsidiaria de la empresa de juguetes.
EL PROGRAMA DE JUECES DE MAGIC: THE GATHERING
Sin duda Magic: The Gathering es uno de los grandes activos intangibles de Wizards Of The Coast. En este sentido, la empresa ha establecido unos eventos donde los fanáticos del juego participan en competiciones. Estos eventos son realizados en ciudades alrededor del mundo, tales como Nueva York, Los Angeles, París, Seattle, Roma, Londres, Berlín, entre otras. Los premios otorgados al ganador de este eventos oscilan entre los 200 mil hasta los 750 mil dólares.
Los eventos de Magic The Gathering son creados y regulados por la empresa y sirven como un evento tanto para reforzar la unión entre la comunidad de jugadores de Magic: The Gathering, pero a la vez como un instrumento de marketing. A pesar de que la empresa patrocina estos eventos, los mismos son organizados por terceras partes, aunque en un principio era organizadas directamente por la empresa.
En toda competición debe existir jueces que mantengan el juego limpio y que se cumplan las normas del juego. Para ello, la empresa constituyó el Magic The Gathering Judge Program (el cual se traduciría como Programa de Jueces de Magic The Gathering), mediante el cual se entrenaba y certificaba a los jueces que participan en los eventos del juego. En un principio, el programa estaba bajo la supervisión de DCI (organización de la empresa Wizards Of The Coast que se encargaba de los eventos del juego).
A pesar de que los torneos del juego no son organizados directamente por Wizards Of The Coast, la empresa continuó controlando el Judges Program, en el cual los candidatos a ser jueces debían someterse a un entrenamiento y pruebas para lograr la certificación requerida. Una vez que se ha obtenido certificado, los jueces estaban obligados a cumplir con los procedimientos y políticas de la empresa, además de cumplir con los deberes y responsabilidades de vigilar la buena marcha de los torneos de Magic Tha Gathering.
Para mantener la certificación, los jueces debían cumplir con ciertas obligaciones tales como someterse a pruebas, reclutar y entrenar otros jueces, cumplir la labora de jueces durante determinadas horas mensuales, hacer reportes, y dar su contacto a la empresa.
LA DEMANDA DE LOS JUECES CONTRA WIZARDS OF THE COAST
Ahora bien, el 2017, Adam Shaw, Justin Turner, Peter Golightly, Joshua Stasfield y 126 personas más presentaron demanda colectiva contra Wizards Of The Coast. La demanda fue presentada ente el Tribunal de Distrito de California y en ella los demandantes alegan que fueron jueces en eventos de Magic The Gatering a partir de 2013.
Los demandates solicitaron ser reconocidos como empleados de Wizards Of The Coast debido a la naturaleza de la relación que surgió entre las partes cuando los demandantes ejercieron sus funciones como jueces en los eventos de Magic The Gathering. En este sentido, solicitaron al Tribunal el reconocimiento de haber sido empleados de Wizards Of The Coast durante el tiempo que fueron jueces de los eventos.
En consecuencia, los demandantes acusan a la empresa de no haberles pagado la remuneración mínima y de horas extras establecidas en el Fair Labor Standars Act que es la norma federal que regula el pago de la remuneración mínima, beneficios laborales de los empleados del sector privado, local, estadal y federal.
Los demandantes también mencionaron que la empresa no cumplió con el pago de la remuneración mínima establecida en el California Labor Code (el Código Laboral de California); el pago de horas extras como lo establece la normativa laboral de California; el no cumplimiento de la hora de almuerzo que le corresponde a todos los trabajadores; el no cumplimiento de las horas de descanso; el desembolso de los gastos que tuvieron que hacer frente durante los eventos en los que participaron, los cuales tenían una duración de dos a tres días; practicas empresariales desleales.
Por su parte, Wizards Of The Coast, LLC, en la contestación de la demanda alegó que los jueces que participan en los eventos de Magic The Gathering son empleados de los terceros que organizan los torneos de Magic The Gathering, por lo tanto, no tiene responsabilidad en esas materias. Además, menciona que las acusaciones no tienen fundamento alguno.
Los demandantes alegaron que Wizards Of The Coast los ha tratado como voluntarios, sin embargo, alegan que sus estatus eran el de trabajadores debido a que se encontraban obligados a cumplir con el programa administrado por Wizards Of The Coast y el trabajo de los jueces hace posible que se celebren los eventos del juego de cartas con éxito. Además, también han hecho actos de marketing en beneficio de la empresa, por lo que han servido de representantes de la empresa.
Desde Wizards Of The Coast ratificó que las condiciones de sus remuneraciones y condiciones laborales correspondían a los terceros que organizan los eventos de Magic The Gathering. Además, se destaca que la labor de juez es voluntaria y que pueden dejar la mencioanda labor en cualquier momento.
Por ello, los demandantes solicitaron una medida provisional conocida como conditional certification, en la cual solicitan que se precalificados de forma provisional como empleados de Wizards Of The Coast. El Tribunal, el día 3 de enero de 2018, emitió su decisión en relación a la medida solicitada por los demandantes.
En la decisión, el Tribunal declaró la decisión sin lugar debido a que los demandantes no lograron probar que Wizards Of The Coast los obligaba a realizar alguna labor o a acudir a los torneos, es decir, que su labor fue voluntaria. Además, varios de los demandantes recibieron pagos de parte de Wizards Of The Coast, lo cual contradice los argumentos de la demanda.
RESOLUCIÓN DEL CASO Y SU CONSECUENCIA PARA WIZARDS OF THE COAST
Las partes llegaron a un acuerdo que le puso fin a este pleito, por lo que los demandantes retiraron la demanda. No se conocen los términos del acuerdo. Sin embargo, este no es el único pleito que Wizards Of The Coast ha tenido por el tema de los jueces de los eventos de Magic The Gathering, ya que en 2016 fue presentada otra demanda por personas que fueron jueces en eventos de Magic: The Gathering, y que igualmente fue resuelto por medio de un acuerdo.
Debido a estos pleitos, Wizards Of The Coast, en 2019, decidió terminar con el Magic: The Gathering Judge Program. Por lo que desde octubre de ese año, lo relativo al entrenamiento, organización, liderazgo. De esta manera, ningún juez de futuras competiciones podría alegar tener alguna vinculación con Wizard Of The Coast.
El nuevo programa que entrena a los jueces de Magic: The Gathering se llama Judge Academy, una organización independiente que, como su nombre lo indica, es una academia que se encarga de entrenar y organizar a los jueces que participan en los eventos del juego de cartas. La academia es propiedad de Tim Shields, propietario de Cascade Games, empresa dedicada a la organización de eventos de juegos de mesa.
Hasta los momentos, Judge Academy no ha tenido una demanda, pero ha recibido criticas por lo costoso de sus cursos. Sin duda, los pleitos jurídicos pueden terminar con organizaciones de trayectoria. Así que las empresas deben ser muy claras con sus normativas internas para evitar estos pleitos.
SI QUIERES CONOCER MÁS SOBRE LOS ASPECTOS JURÍDICOS DE LOS JUEGOS DE ROL, TE RECOMENDAMOS LAS SIGUIENTES ENTRADAS:
MAGIC: THE GATHERING: SU PROPIEDAD INTELECTUAL PARTE 1
MAGIC: THE GATHERING: SU PROPIEDAD INTELECTUAL PARTE 2
MAGIC: THE GATHERING: SU PROPIEDAD INTELECTUAL PARTE 3
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