EN LA HISTORIA DE LOS VIDEOJUEGOS HAY EMPRESAS QUE TIENEN UN LUGAR ESPECIAL NO SOLO POR SU NOMBRE, SINO POR LO QUE CONTRIBUYERON EN EL DESARROLLO DE LA INDUSTRIA, ASÍ COMO SOLEMOS RECORDAR NOMBRES COMO INTELEVISION, ATARI O NINTENDO, PARA LOS QUE VIVIMOS EN LA ÉPOCA DE LOS AÑOS NO SE NOS DEBE HACER EXTRAÑO EL NOMBRE DE SEGA, UNA DE LAS CONSOLAS MÁS IMPORTANTES PARA LA ÉPOCA Y QUE INCLUSO MANTUVO UNA BATALLA CAMPAL Y MANO MANO CON NINTENDO POR LA SUPREMACÍA DE LA RAMA DE VIDEOJUEGOS A NIVEL MUNDIAL.
En esta entrada analizaremos la primera parte de la historia de Sega que ya va por el año 61 desde su creación y es uno de los auténticos pioneros de la industria de los videojuegos y las máquinas recreativas, destacando los orígenes inesperados e importantes, la sucesión de problemas a los que se ha enfrentado a lo largo de los años esta compañía, la creación de Sega Enterprises, la entrada al mercado de las consolas, la llegada de sus juegos a los hogares, el éxito comercial con la MegaDrive, así como la creación de su nueva mascota Sonic The Hedgehog.
De esta forma, repasaremos todas la etapas de la empresa, desde su fundación, la creación de Sega Corporation y cómo ocurrió el declive de esta organización que llegó a tocar la cúspide del mundo de los juegos de video.
La histotia de Sega ha estado marcada por grandes franquicias como Sonic, que fue su juego más emblemático y prácticamene el símbolo de la empresa. Sonic fue para Sega como Súper Mario Broa para Nintendo. De hecho, Sonic se convirtió en todo un símbolo de la industria del entretenimiento. Noy persona aficionada de los juegos de video que no sepa de la existencia de nuestro amigo espinoso.
Otro aspecto por lo cual es recordado Sega, es por la feroz guerra de consolas que mantuvo con Nintendo en la década de los años 90. Sin embargo, aunque la mayor fama de Sega se daría a finales de los 80 y en toda la década de los años 90, hay que decir que su origen se produjo muchos años atrás. Como ya saben, los grandes proyectos llevan años para consolidarse y obtener fama.
Unos orígenes inesperados e importantes
Los orígenes de Sega se remontan a 1940, cuando un empresario judío-estadounidense Irving Bromberg, su hijo Bromley y un amigo de la familia, James Humpert, crearon la empresa Standard Games en Honolulu (Hawái) para proporcionar máquinas que funcionaban con monedas con la finalidad de que el personal militar en la región tuviese un buen entretenimiento.
Hay que recordar el contexto, porque en aquel entonces se estaba librando la Segunda Guerra Mundial, y absolutamente todo los que se creara, tenía algo que ver con ese acontecimiento.
Posteriormente, continuaron con un crecimiento constante a lo largo de los siguientes años, pero debemos detenernos en una fecha muy importante. Cinco años después de su fundación, o sea 1945, cuando crearon Service Games.
Este fue uno de esos momentos en los que las cosas no salieron bien, ya que se había promulgado una Ley de Transporte de Dispositivos de Juego que les prohibió las máquinas tragamonedas en los territorios de Estados Unidos, provocando que tuviesen que expandirse a otras regiones. Esta fue la razón por la que en 1951, Bromley envió a dos de sus empleados, Richard Stewart y Ray LeMaire, a Tokio, y en el mes de mayo del año 1952 «Service Games of Japan» fue registrada, por lo que tenían ya la libertad para comenzar a importar, vender, alquilar y mantener equipos comerciales de entretenimiento y en tan sólo cinco años pasó a llamarse Service Games of Japan.
Fueron momentos claves a la hora de construir una base como empresa. Siguieron expandiéndose, a la vez que comenzaron a vender acciones y participaciones y a dividirse de manera equitativa entre todos los propietarios de la empresa. En el año 1954, otro hombre de negocios estadounidense, David Rosen, se trasladó a Tokio y estableció la empresa Rosen Enterprises, Inc. en Japón para exportar arte.
Cuando la empresa comenzó a importar cabinas de fotos instantánea operadas con monedas, se tropezó en un éxito sorpresivo: las cabinas de fotos instantánea fueron muy populares en Japón durante esta época. Sus negocios estaban en auge, y Rosen Enterprises se expandió mediante la importación de juegos electromecánicos que operaban con monedas. Finalmente sucedió lo inevitable estratégicamente hablando: Rosen Enterprises y Service Games se fusionaron en el año 1965 para crear Sega Enterprises.
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La Fundación de la empresa Sega Corporation
No fue hasta 1960 cuando Service Games of Japan se disolvió, y unos días después dos nuevas empresas se establecieron para hacerse cargo de sus actividades comerciales: Nikon Goraku Bussan Co., Ltd., y Nihon Kikai Seizo Co., Ltd., esto fue lo que se convirtió hasta día de hoy en SEGA CORPORATION.
Con esta fusión se inició la producción de equipos comerciales recreativos y la compañía pudo llegar a otro momento clave cuando se fusionó con Rosen Enterprises, Ltd. El resultado de esta nueva operación es que se comienzan a montar en Tokio las primeras instalaciones de arcade con el anagrama “SEGA” (abreviatura de Service Games) inscrito en el lateral, y desde aquel entonces se crea Sega Enterprises.
En este sentido, desde ya podemos comenzar a decir que uno de los grandes aportes de Sega para el mundo de los juegos de video fue el desarrollo de las primeras instalaciones de arcade. A prtir de allí es género de videojuegos comenzó a tomar forma.
Como consecuencia de ello, en 1966 por fin comenzaron a funcionar como un servicio de juegos de arcade y, consiguieron una importantísima fama mundial con el que sería su propio juego electromecánico de simulación de submarinos, conocido como Periscope. El juego lucía efectos de luz y sonido considerados innovadores para esa época, y finalmente se llegó a convertir en un gran éxito en Japón. En el año 1969, Gulf+Western adquirió Sega, y a Rosen se le permitió permanecer como CEO de la división de Sega. Bajo el liderazgo de Rosen, Sega continuó creciendo y prosperando. El logotipo actual de Sega se remonta a mediados de la década de 1970.
En el 1976, lanzaron una gran pantalla de televisión, Sega-Vision (que no debe confundirse con su reproductor multimedia portátil, Sega Vision). En cuanto a los videojuegos arcade, Sega era conocido por videojuegos como Zaxxon, el primer videojuego en emplear proyección axonométrica, y Hang-On, el primer videojuego de experiencia-cuerpo-completo del mundo.
Como podemos observar, Sega fue una empresa más que innovadora y pionera en muchos aspectos. Era común que para la época, los juegos de video de Sega rompieran esquemas y fueran verdaderamente revolucionarios.
Pronto se exportó tanto a Europa como a Estados Unidos, y continuaron exportando cada juego que producían, a pesar de esto, la piratería desenfrenada eventualmente llevaría a Sega a dejar de exportar sus juegos, por lo que esta situación que se había creado por culpa de actos ilegales terminaría afectando negativamente al desempeño del mercado del juego, por la que la compañía tenía que pensar urgentemente en otro tipo de objetivos y metas, circunstancia que les lleva a buscar la expansión hacia las salas recreativas.
Y así fue, estos “centros de diversión familiar” iniciaron un negocio en Japón que Sega ha continuado hasta el presente, a pesar de verse afectada por el COVID-19. Y si bien la competencia tardía del exitoso juego de arcade Space Invaders en 1978, pudo afectarla, Sega supo cómo beneficiarse enormemente del boom de los juegos de arcade. Gracias a ello se convirtió, a principio de la década de 1980, en uno de los cinco principales fabricantes de juego de arcade en Estados Unidos.
La década de los 80: Sega entra al mercado de las consolas
A pesar de los éxitos que estaba teniendo, la compañía japonesa, cuando se le concedió una entrevista corporativa por parte de la revista Cashbox, dieron señales de su próximo paso. Con los éxitos obtenidos hasta ahora, la directiva de a compañía se mostraba realmente optimista, pero al mismo tiempo cautelosa. Sin embargo, esto fu obstáculo para que anunciaran cuál sería su próximo paso.
Con el negocio del arcade en declive, el presidente de Sega Enterprises, Ltd., Nakayama, abogó por que la compañía aprovechase su experiencia en hardware para ingresar al mercado de consolas domésticas en Japón, ya que acababa de comenzar y era un mercado bastante nobel.
Lo que si se mantuvo fue la estrategia de la empresa de llegar a los hogares. lo que les llevó al lanzamiento del primero videojuego doméstico de Sega, la SG-1000. El primer modelo fue el SC-3000, una versión para ordenador con teclado incorporado.
Fue justamente ene sta época cuando comeinza la feroz batalla con Nintendo, pues cuando sega se entera que su más férrea competencia está planificando lanzar una consola únicamente para juegos, enseguida comenzaron a desarrollar un siguiente modelo. Se trató de la SG-1000, que presentaba un hardware de 8 bit como su competencia, pero algo menos potente. Ambas fueron lanzadas en 1983 y en el mismo día que Nintendo lanzaba la Famicom en Japón, más conocida como la NES (Nintendo Entertaiment System).
La SG-1000 registró unas buens cifras de ventas que alcanzaron hasta las 160.000 unidades de ventas. Pese a que Sega no contaba con un gran repertorio de videojuegos, si tuvo algunos títulos verdaderamente destacados como Congo Bongo (1983), que representa la respuesta de Sega a Donkey Kong y dónde se arriesgaron con la perspectiva bidimensional; el Monaco GP (1983), dónde mostraban una fortaleza en este campo con su primera consola y con el que hicieron un trabajo bastante respetable; Wonder Boy (1986), comenzaba el primero de una saga, el cuál decepcionó por sus recortes de hardware para que encajase en la SG-1000; Gulkave (1986), un shoot’em up lateral y considerado el más atractivo de todo el repertorio de esta consola, con fondos detallados e incluso con múltiples planos en su desarrollo; o Zaxxon (1985), el primer videojuego en utilizar la perspectiva isométrica.
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Las 7 patentes más famosas de Sega
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Las fuentes utilizadas para este artículo son las siguientes:
- Artículos de nuestra propia página web.
- Página web de Sega Corporation.
