Nintendo y su historia: Parte 1

Nuestra Redaccion

hace 3 años

CONOCE LA HISTORIA DE LA EMPRESA JAPONESA NINTENDO. PARTE 1.

AL HABLAR DE VIDEOJUEGOS LA PRIMERA PALABRA QUE NOS VIENE A LA MENTE DE MUCHOS ES “NINTENDO”, UNA EMPRESA QUE HA MARCADO TENDENCIA DE GENERACIÓN A GENERACIÓN Y HA SIDO LÍDER EN LA INDUSTRIA DEL ENTRETENIMIENTO Y DE LOS VIDEOJUEGOS CON SUS CÓNSOLOAS, JUEGOS Y PERSONAJES EMBLEMÁTICOS. ESTA EMPRESA JAPONESA ES FAMOSA EN EL MUNDO ENTERO Y HA CAUTIVADO A MILES DE MILLONES DE JUGADORES EN EL PLANETA. EN ESTE ARTÍCULO ABORDARESMOS LA FASCINANTE HISTORIA Y EVOLUCIÓN DE NINTENDO: LA EMPRESA MÁS EMBLEMÁTICA DE VIDEOJUEGOS.

Nintendo es un gigante del entretenimiento, dedicado a la investigación, desarrollo y distribución de software y hardware de videojuegos, y juegos de cartas, con sede principal en la ciudad de Kioto, Japón.Tras incursionar en varias líneas de negocio durante la década de 1960 y adquirir una personalidad jurídica de empresa de capital abierto bajo la denominación actual, en 1977 distribuyó su primera videoconsola en Japón, la Color TV Game 15.

Sus productos incluyen algunas de las consolas y títulos más influyentes y exitosos en la industria de los videojuegos, como la Nintendo Entertainment System, la Super Nintendo Entertainment System, la Wii y la Game Boy, así como los juegos Donkey Kong (1981), Super Mario Bros. (1985), The Legend of Zelda (1986), Metroid (1986), Fire Emblem (1990), Star Fox (1993) y Pokémon Red y Blue (1996), que dieron origen a sus correspondientes franquicias.

Nintendo cuenta con varias filiales en múltiples ubicaciones tanto en Japón como en el extranjero, en las cuales delega la responsabilidad de producir y distribuir sus productos, además de socios comerciales como The Pokémon Company y Warpstar, Inc. Tanto la organización como su personal han recibido varios premios por sus logros, entre los cuales se incluyen reconocimientos Emmy de tecnología e ingeniería. Game Developers Choice Awards y galardones BAFTA de videojuegos.

En casi 130 años Nintendo ha pasado de ser una pequeña fábrica artesanal de barrio a convertirse en el líder mundial del entretenimiento interactivo; sin embargo, esta evolución inesperada y fulminante también contiene su dosis de fracasos estrepitosos y crueles decepciones. Solamente la obstinación de sus dirigentes y la originalidad de sus empleados lograrán, una y otra vez volver a situar a la compañía en el camino del éxito.

Asimismo, es una de las empresas japonesas con mayor riqueza y valor en el mercado, además de poseer una de las políticas de responsabilidad social con mejor reputación en el mundo.

El objetivo de Nintendo es proporcionar experiencias de entretenimiento intuitivas y únicas, creando y publicitando productos como las consolas de la familia Nintendo Switch, desarrollando aplicaciones para dispositivos inteligentes; y colaborando con sus socios en una amplia variedad de iniciativas de entretenimiento, como contenido visual y parques temáticos.

Nintendo ha vendido más de 5.3 millones de videojuegos y más de 800 millones de consolas en todo el mundo. Desde el lanzamiento de Nintendo Entertainment System™ hace ya más de 30 años, la misión de Nintendo ha sido y será crear entretenimiento único y genuino que haga sonreír a personas del mundo entero.

Adicionalmente, es importante decir que el fundador de Nintendo es un visionario, además de un gran amante de las anafuda, . Al imponer un nuevo sistema de distribución, único en la época, consiguió que su pequeña fábrica, se convirtiera en la marca preferida por los jugadores japoneses. Sus sucesores también lograron conservar el monopolio proponiendo nuevas variedades pero, sobre todo gracias a una exitosa colaboración con Walt Disney.

Nintendo vivió su actividad en el sector de los juegos de cartas como una limitación, por lo que decidió formar un departamento de investigación y desarrollo cuya misión sería crear juegos y juguetes.

Como un dato curioso podríamos mencionar que en Japón, el Shagi, el Gol y el Mahjon son grandes clásicos del juego de mesa. Aunque nunca desaparezcan, a principios de los sesenta entran en escena numerosos juegos nuevos. Nos referimos a los célebres juegos de mesa que utilizan dados, billetes, ruedas o fichas, que hay que desplazar por un tablero, como Destiny Game, Daiya Game, la Ruleta, La serie Round Game, Audición Game, Casino Game y Mafia Game.

La evolución y la historia de Nintendo.

Aunque muchas personas no lo crean y a pesar de que suene inverosímil, hay que destacar que la historia de la empresa de videojuegos más famosas del mundo comenzó de la manera menos esperada.Los antecedentes de Nintendo se remontan hasta el 23 de septiembre del año 1989, cuando el artesano Fusajirō Yamauchi fundó la empresa Nintendo Koppai, en la ciudad de Kioto, en Japón. Su objetivo principal en ese momento era la de comercializar Naipes, cuya principal característica es que incorporan ilustraciones en vez de números.

Sin duda tendríamos que decir que este fue un hombre que marcó para siempre la historia de la industria del entretenimiento electrónico con sus aciertos y, porque no decirlo, con sus errores. Fue él quien supo ver, antes que nadie en Nintendo, el prodigioso talento que otro visionario llamado Gunoei Yokoi.

Primero, en el campo de la fabricación de juguetes, empezando con la mítica Ultra Hand, que con sus más de 1.2 millones de unidades vendidas marcó el rumbo a seguir por Nintendo en las décadas posteriores. Y, más tarde, a la hora de dar el salto a los salones recreativos y a las primeras consolas domesticas, donde Yokoi, bajo el paraguas Yamauchi, acabaría brindando invento tan geniales y decisivos como el D-pad, nacido al calor de los no menos revolucionarios Game & Watch.

Yamauchi-san jamás gozó de la popularidad y el reconocimiento por parte del público occidental del que disfrutaron algunos de sus empleados, como el mencionado Yokoi y cierto muchacho soñador (hijo de un amigo de la familia Yamauchi, por cierto) llamado Shigeru Miyamoto. Pero fue este hombre, nacido a finales de 1927, quien reinventó el negocio familiar de naipes, una y otra vez, hasta transformarlo en el gigante que conocemos hoy en día.

Este rasgo le permitió a Yamauchi comercializar sus cartas pese a que las autoridades de Japón tenían prohibidos los juegos de apuestas desde 1633. Para su fabricación usaba la corteza de moreras, que él mismo pintaba a mano.Como era un artículo novedoso para aquel entonces, la demandan del producto eventualmente se incrementó y Yamauchi debió contratar asistentes para producir en serie.

La oferta inicial de Nintendo Koppai se vio completada con otras barajas como la dedicada al Hyakunin Isshu, que es un estilo de poesía japonesa con un elemento característico que es la antología. Estas cartas eran más populares en la ciudad de Kioto.

A pesar de un comienzo favorable, la compañía atravesó ciertas dificultades financieras debido a que el proceso de fabricación de las cartas era lento y costoso, mientras que los precios fijados por Yamauchi eran elevados. Otros factores de riesgo eran el limitado nicho de mercado al que pertenecía la empresa, y la amplia durabilidad de las cartas, un aspecto que impactaba en las ventas debido a la escasa tasa de reposición del producto.

La cultura japonesa estipulaba que, para que Nintendo Koppai continuara como una empresa familiar tras la jubilación de Yamauchi, este debía adoptar a su yerno como hijo propio para que pudiera hacerse cargo del negocio. Como resultado, Sekiryo Kaneda adoptó el apellido «Yamauchi» en 1907 y, un par de décadas después, en 1929, se convirtió en el segundo presidente de Nintendo Koppai.

En 1933, Sekiryo constituyó la empresa como una sociedad colectiva bajo el nombre de Yamauchi Nintendo Co, Ltd e inviritó en la construcción de una nueva sede corporativa ubicada al lado del edificio original.

No obstante, el periodo de la Segunda Guerra Mundial resultó especialmente negativo para la compañía ya que las autoridades japonesas volvieron a prohibir la difusión de juegos de cartas extranjeros, mientras que la sociedad nipona redujo su interés en este tipo de actividades lúdicas para darle prioridad a otras necesidades.

Hay que destacar que Yamauchi tampoco dio lugar a ningún hijo varón, por lo que tenía pensado adoptar a Shikanojo Inaba, un artista que colaboraba en la producción de las cartas y que estaba casado con su hija Kimi, con quien tuvo un hijo llamado Hiroshi, nacido en 1927. En 1950, debido al deterioro en la salud de Sekiryo, y Hiroshi asumió la presidencia de Nintendo Company. Sus primeras acciones implicaron varios cambios importantes en la operación de la compañía: en 1951 cambió la razón social por Nintendo Playing Card Co. Ltd.

Al año siguiente, centralizó la producción de cartas en las fábricas de Kioto, lo que le llevó a expandir las oficinas. Asimismo, su nueva línea de cartas de plástico gozó de un considerable éxito en el país. Acostumbrados a una dirección más cautelosa y conservadora, una parte de los empleados de la empresa vio con preocupación las nuevas medidas y la situación de tensión entre ambas partes derivó en una convocatoria de huelga. No obstante, la medida no tuvo mayor impacto debido a que Hiroshi recurrió al despido de varios trabajadores inconformes.

Nintendo y Walt Disney.

En 1959 Nintendo concretó un acuerdo con Walt Disney para incorporar sus personajes animados en las cartas, lo cual representó un hito en la industria nipona. Asimismo, desarrolló un sistema de distribución que le permitió ofrecer sus productos en jugueterías.

En 1961 la empresa vendió más de 1,5 millones de cartas y tenía una elevada cuota de mercado, para lo cual se apoyó en campañas publicitarias para televisión. La necesidad de diversificación llevó a la empresa a cotizar en la segunda sección de las bolsas de valores de Osaka y Kioto a partir de 1962.

Para 1964, la empresa había obtenido 150 millones de yenes y se volvió una compañía de capital abierto. Sin embargo, aunque la empresa vivía un momento de prosperidad y bonanza económica, las cartas Disney y productos derivados la hacían muy dependiente del mercado infantil. Esta situación se agravó debido a que las ventas de Hanafuda, más enfocadas hacia un público adulto habían caído notablemente porque la sociedad japonesa prefería otros pasatiempos como el pachinko, los bolos o las salidas nocturnas.

Por ello, cuando las ventas de barajas Disney empezaron a mostrar signos de agotamiento, Nintendo se dio cuenta de que no tenía alternativas reales con las cuales palíar esa situación. Ni eventos como los Juegos Olímpicos de Tokio y sus productos asociados lograron recuperar las ventas. A finales del año 64, el precio de la compañía bajó al nivel más paupérrimo de sus historia.

Entre 1963 y 1968 Yamauchi invirtió en varias líneas de negocio para Nintendo apartadas de su mercado tradicional y que, mayormente, resultaron fallidas. Entre estos intentos se encuentran paquetes de arroz instantáneo, sucursales de hoteles del amor y un servicio de taxis denominado Daiya. Si bien este último esfuerzo tuvo una mejor recepción que los anteriores, Yamauchi desestimó esta iniciativa tras una serie de desencuentros con los sindicatos locales.

Los primeros videojuegos de Nintendo.

El comienzo de la década de 1970 representó un momento decisivo en la historia de Nintendo debido a que puso a la venta el primer juguete electrónico en Japón: la pistola optoelectrónica Nintendo Beam Gun, diseñada por Masayuki Uemura.

En total se vendieron más de un millón de unidades a principios de los años 1970. Igualmente, en ese período la empresa comenzó a cotizar en la sección principal de la bolsa de Osaka e inauguró sus nuevas oficinas centrales. Algunos otros juguetes característicos de esta época fueron la Ultra Hand, la Ultra Machine, la Ultra Scope y el Love Tester, todos ellos diseñados por Yokoi. Hasta 1970 se habían vendido más de 1,2 millones de unidades del primero de estos.

La creciente demanda de los productos de Nintendo llevó a Yamauchi a expandir nuevamente las oficinas, para lo cual adquirió el terreno circundante y destinó la producción de cartas al edificio original, una línea de negocios que mantuvo pese al declive en sus ventas. Mientras tanto, Yokoi, Uemura y nuevos empleados como Genyo Takeda continuaron desarrollando productos innovadores para la compañía, como fue el caso del sistema de disparo de luz Laser Clay Shooting System, cuya popularidad en 1973 superó en Japón a los bolos, que había sido el principal pasatiempo nipón desde los años 1960.

También desarrollaron el videojuego Wild Gunman, un simulador arcade de tiro al plato integrado por un proyector de imagen de 16 mm con un sensor que detecta el haz de luz de la pistola del jugador. Ambos productos se exportaron exitosamente a Europa y América.

Motivado al el éxito de compañías como Atari y Magnavox con sus sistemas de videojuegos, Yamauchi adquirió los derechos de distribución del sistema Magnavox Odyssey para su difusión en Japón, y llegó un acuerdo con Mitsubishi Electric para desarrollar otros productos similares entre 1975 y 1978, como el primer microprocesador para los sistemas de videojuegos.

En 1978 el departamento de investigación y desarrolló se separó en dos áreas que habrían de consolidarse como el Nintendo Research & Development 1 y el Nintendo Research & Development 2, con Yokoi y Uemura como respectivos responsables.

Finalmente, y para dejar este apartado muy claro, Nintendo se fundó en 1889 a manos del bisabuelo de Hiroshi, Fusajiro Yamauchi. Decidió bautizar la campaña con el nombre de Nintendo.”Nin-ten-do” tres kanjis extraídos de su máxima preferida.

Básicamente, el éxito de la empresa no dependió de la suerte ni de los dioses, sino del esfuerzo, del trabajo, de la capacidad de Hiroshi Yamauchi para fabricar mejores naipes que sus competidores, de ver el potencial que ofrecían la licencia Disney para cautivar al público infantil y los avances de la tecnología para desarrollar juguetes increíbles como Ele-Conga o las pistolas y rifles de la serie Kosenjú. Siempre a precios competitivos, una política a la que Nintendo se ha mantenido fiel hasta el día de hoy.

En otro orden de ideas, Yamauchi jamás se acomodó, siempre miró hacia adelante, probando fortuna en campos tan dispares como el arroz instantáneo o los Love Hotel (con sus habitaciones que se alquilaban por horas), las sillas para bebes, los equipos para oficina e incluso el mobiliario modular.

A principios de los años 70, Nintendo ya daba sus primeros pasos en los salones recreativos, y con la llegada de la década de los ochenta nos brindaría placas míticas como Donkey Kon o Mario Bros. Para entonces la marca Nintendo ya estaba presente bajo los televisores japoneses gracias a la popular Color TV Game y sus sucesoras, allanando el camino hacia la llegada de la todopoderosa Famicom (la NES nipona), aunque esa es otra historia, que preferimos reservar para futuras entregas.

Hay quienes asegura, incluso, que «fue un hombre genial, pero también polémico». Controló Nintendo con mano de hierro, recurriendo a las políticas comerciales que asfixiaron a sus competidores. Curiosamente una de sus decisiones más controversiales acabaría provocando el nacimiento del que ha sido el mayor competidor de Nintendo durante los últimos veinte años.

Si Yamauchi no hubiera traicionado a Sony en aquel histórico CES de 1991, rompiendo unilateralmente el acuerdo que habían firmado de tres años antes, Play-Station habría sido la unidad CD-Rom de Súper Nintendo y no la consola que acabaría reinando en la industria durante las décadas siguientes.

Esa fue sin duda la mayor «metedura de pata» de una larga carrera repleta de éxitos, que se tradujo a una fortuna personal de 7.800 millones de dólares, pero nos estamos adelantando casi un siglo en el tiempo, y esto lo afirman las mismas páginas dedicadas al estudio de la empresa.

No nos cabe la menor duda de que, ahondar en la historia de Nintendo no solo emocionará a los fanáticos de este gigante dentro de la industria, sino a todos los que se interesan por la evolución de los videojuegos en el mundo.